《三国演义》中的“三绝”
一、义绝——关羽
关羽，本字长生，后改字云长，河东郡解县（今山西运城）人，被称为“美髯公”。早年随刘备颠沛，和刘、张情同兄弟，虽受曹操厚待仍离曹寻刘。赤壁战后，助刘、周攻曹仁守的南郡，后长期镇守荆州。
建安二十四年，关羽在与曹仁军事摩擦中占上风，水陆并进围襄阳、樊城，利用秋雨水淹七军，威震华夏，使曹操一度想迁都避其锋锐。但东吴孙权袭其后，关羽交战失利，最终兵败被杀。关羽去世后逐渐被神化，民间尊其为“关公”，历代朝廷多褒封，清代奉为“忠义神武灵佑仁勇威显关圣大帝”，与“文圣”孔子齐名，《三国演义》尊其为蜀国“五虎上将”之首，毛宗岗称其为“义绝”。
二、奸绝——曹操
曹操，字孟德，小名阿瞒，沛国谯县（今安徽亳州）人，三国中曹魏政权的缔造者。黄巾军起义时任骑都尉剿匪。从建安二年到十六年，先后打败吕布、袁术、袁绍等豪强，统一北方，曾在赤壁被周瑜、诸葛亮用火攻战败。建安二十一年受封为魏王，四年后病死于洛阳。
形象上是既凶残奸诈又有雄才大略的政治野心家和军事家。深通兵法，善于用兵，施谋用策以弱胜强，先后消灭除刘备、孙权以外的大小军阀，统一大半个中国。人生信条“宁教我负天下人，休教天下人负我”。在《三国演义》中，虽因作者时代情况致人物刻画偏颇，把他写成谋朝纂位、心胸狭窄、阴险狡窄的一代奸雄，但历史上他是大英雄，谋略胆识当世无双。关于他奸诈的文字很多，如火烧赤壁等故事。
三、智绝——诸葛亮
诸葛亮，字孔明，号卧龙（也作伏龙），徐州琅琊阳都（今山东临沂市沂南县）人。时值曹操一统北方，孙权虎踞江东，刘表和刘璋控制荆、益二州却无所作为。汉献帝建安十二年，刘备三顾茅庐向其求教，提出隆中对策。建安十三年秋，曹操率大军取荆州，刘备兵败，诸葛亮赶赴柴桑劝孙权与刘备联盟，大败曹操于赤壁。建安十六年，刘备入益州，次年与诸葛亮会师攻取成都。
蜀汉章武二年，刘备兵败夷陵，次年病亡，诸葛亮奉遗命辅佐后主刘禅。建兴三年进军南中，采用攻心为上策略使孟获等心悦诚服。建兴十二年春统军进驻五丈原，与司马懿所率 20 万魏军对峙于渭水南，八月因积劳成疾卒于军中。
作者通过《草船借箭》《借东风》《舌战群儒》《空城计》等名篇，着力刻画诸葛亮足智多谋，使他在民间成了智慧的代名词，有“五百年才出一个诸葛亮”的说法。诸葛亮得以千古流芳，成为中华民族的智神，其智慧可概括为“神机妙算”，人生可概括为“鞠躬尽瘁”。可惜历史上他军事才华远不如周瑜，小说却反其道而行之。在五丈原弥留之际，还寄希望七星灯保命，最后加害于魏延。
